Los Angeles Lakers de LeBron James y Luka Doncic vivieron este miércoles un decepcionante final de temporada de la NBA al ser eliminados en la primera ronda de playoffs por los Minnesota Timberwolves. Los Timberwolves se impusieron en el Crypto.com Arena de Los Ángeles por 103-96 y finiquitaron esta eliminatoria de la Conferencia Oeste por un rotundo 4-1. Los 22 puntos de James y los 28 de Doncic fueron insuficientes frente a los jóvenes y hambrientos ‘Wolves’ comandados esta vez por un colosal Rudy Gobert, que dominó las pinturas con 27 tantos y 24 rebotes. Minnesota, que no necesitó de una buena versión del estelar Anthony Edwards (15 puntos y 0-11 en triples), se enfrentará en las semifinales de conferencia a los Houston Rockets o los Golden State Warriors, que dominan esa serie por un global de 3-2.
Esta temprana eliminación, la segunda seguida de los Lakers en primera ronda, supone un abrupto final para la campaña 22 de la extraordinaria carrera de LeBron James, así como la primera en Los Ángeles de Doncic. El equipo angelino afrontaba como favorito este duelo después de que la llegada en febrero de Doncic, en una polémica e inesperada venta por los Mavericks, los impulsara a ser el tercer sembrado en la postemporada. Pero las ilusiones de que LeBron, a sus 40 años, pudiera pelear por su quinto título de campeón se fueron desvaneciendo en una eliminatoria en la que Minnesota explotó su manifiesta superioridad física y defensiva. ‘King James‘, que este curso cumplió su sueño de jugar junto a su hijo Bronny, no ha revelado cuáles son sus planos para la recta final de su trayectoria. El alero tiene un año más de contrato en Los Ángeles pero también la opción de declararse agente libre y negociar con otras franquicias. JJ Redick sacrificó tamaño por rapidez y espacio, dejando en el banquillo al pívot Jaxson Hayes y dando entrada a Dorian Finney-Smith como hizo en la segunda mitad del cuarto partido. Esta vez, Rudy Gobert hizo pagar a los Lakers con 27 puntos y 24 rebotes.
Doncic tuvo 28 en siete de 18. James anotó 22 en nueve de 21 tiros. Austin Reaves tuvo sólo 12. Como en toda la serie, las cosas nunca parecieron fáciles para los Lakers. La mayor parte de ese crédito debe ir a Minnesota, que no sólo parecía el equipo más cohesionado, sino que funcionó como uno diseñado casi explícitamente para tapar cada uno de los defectos de los Lakers. Los Lakers, que ganaron partidos jugando duro, perdieron contra un equipo que siempre parecía jugar más duro. Los Lakers, que se ganaban la ventaja de jugar en casa siendo más duros, perdieron contra un equipo que sin duda era más duro. Y los Lakers, que parecían capaces de ganar a cualquiera en la temporada regular, perdieron contra un equipo que obviamente no podía.
Estos fueron los marcadores finales.
Partido 1: Timberwolves 117, Lakers 95
Partido 2: Lakers 94, Timberwolves 85
Partido 3: Timberwolves 116, Lakers 104
Partido 4: Timberwolves 116, Lakers 113
Partido 5: Timberwolves 103, Lakers 96
Debido a varios factores, los Lakers no tuvieron el poder de fuego suficiente para competir de igual a igual con Minnesota y, defensivamente, no fueron capaces de batallar, más allá de lo hecho en el segundo partido.
